휴대전화 중독은 우리의 두뇌를 어떻게 변화시킬까?

50년 전에 처음으로 휴대전화로 통과가 이루어진 이래로, 이 기계는 우리가 삶을 운영하는 데 필수적인 다기능 도구가 되었습니다. 하지만 이들이 우리의 두뇌 작동 방식을 바꾸고 있는 걸까요?

많은 사람들처럼, 저도 너무 많은 시간을 휴대 전화에 소비합니다. 그리고 많은 사람들처럼, 이 사실에 대해 아주 잘 알고 있으며 종종 죄책감을 느낍니다.

한 보고서에 따르면, 미국 성인들은 평균적으로 하루에 344번의 휴대전화를 확인(약 4분마다 한 번)을 하고, 전체적으로 하루에 거의 3시간 동안 사용합니다. 많은 사람들에게 문제인 것은 한 가지 간단한 전화 관련 작업이 이메일이나 소셜 미디어 피드를 확인하는 일로 이어지며, 결국 우리는 끝없는 스크롤에 빠지게 됩니다.

이는 악순환입니다. 전화가 더욱 유용해지면 더 많이 사용하게 됩니다. 더 많이 사용하면 우리의 뇌에서는 전화를 사용할 작업이 있을 때 전화를 집어들 힘든 뉴런 회로를 형성하기 시작합니다. 그 결과로 우리는 전화를 확인해야 할 필요가 없는 상황에서도 전화를 확인하고자 하는 충동을 느끼게 됩니다. 소셜미디어와 그리고 점점 더 현실적인 미모 필터와 같은 우리의 초연결 사회에 대한 우려는 빼고, 이들 장치에 대한 우리의 의존이 우리의 뇌에 어떤 영향을 주는걸까요? 우리에게 좋지 않은 건 전부일까요, 아니면 일부 긍정적인 면도 있을까요?

우리 사회가 매년 급속히 장치에 의존하는 가운데, 연구는 이에 대응하기 어렵습니다. 우리가 아는 바는 전화 확인이나 알림을 보는 것만으로도 간단한 집중을 방해할 수 있다는 것입니다. 이는 그리 놀랍지 않습니다. 일반적으로 멀티테스킹은 기억력과 성능을 저하시킨다는 사실을 알고 있습니다. 운전 중에 휴대전화를 사용하는 것이 가장 위험한 예입니다. 하나의 연구에서는 문자 메시지를 보내는 대신 휴대 전화로만 이야기하는 것만으로도 운전자의 반응 속도가 늦어진다는 것을 발견했습니다. 이는 일반적인 상황에서도 마찬가지입니다. 다른 연구에 참가한 참가자들 중에서는 알림 소리를 듣는 것만으로도 과제에서 매우 나쁜 성과를 내었습니다. 이는 과제를 수행하는 동안 전화로 통화하거나 문자 메시지를 주고받는 참가자들과 거의 같은 성과를 보였습니다. 

문제는 전화를 사용하는 것뿐만 아니라 전화의 단순한 존재 자체가 우리의 사고 방식에 영향을 미칠 수 있다는 것입니다.

예를 들어 최근 한 연구에서 연구진은 참가자들에게 전화를 보이는 곳(책상 위와 같은) 가까이에 있지만 보이지 않는 곳(가방이나 주머니 속과 같은) 또는 다른 방에 놓도록 요청했습니다. 그런 다음 참가자들은 정보 처리 및 기억, 문제 해결, 집중력을 테스트하는 일련의 과제를 완료했습니다.

참가자들은 전화가 다른 방에 있을 때(보이거나 전원이 켜져 있지 않아도)는 근접한 곳에 있을 때보다 훨씬 더 잘 수행하는 것으로 발견되었습니다. 대부분의 참가자들은 의식적으로 자신들이 기기를 생각하고 있지 않다고 주장했음에도 불구하고 그러한 결과가 나타났습니다.

전화의 근접성 자체가 "뇌력소모"에 기여하는 것으로 보입니다. 우리의 뇌는 의식적으로 전화를 확인하고자 하는 욕구를 억제하거나 계속해서 환경을 모니터링 하여 전화를 확인해야 할지도 모르는지를 무의식적으로 감시하는 데에 열중하게 됩니다. 어느 쪽이든 이러한 주의의 산란은 다른 모든 일을 수행하는 데 어려움을 초래할 수 있습니다. 연구진이 발견한 유일한 "해결책"은 기기를 완전리 다른 방에 놓는 것이었습니다. 이것이 나쁜 소식의 일부입니다. 그러나 연구자들이 최근에 발견한 바에 따르면, 우리의 장치 의존에는 몇 가지 긍정적인 면도 있을 수 있습니다.

예를 들어, 우리의 휴대 전화에 의존하면 우리의 기억력이 퇴화되는 것으로 널리 알려져 있습니다. 하지만 그것은 그렇게 간단하지 않을 수 있습니다. 최근 한 연구에서는 참가자들에게 번호가 매겨진 원이 그림으로 표시된 화면을 보여주고, 그 원들을 한쪽이나 다른 쪽으로 끌어야 했습니다. 원에 표시된 숫자가 높을수록 참가자들은 그 원을 올바른 쪽으로 옮기면 더 많은 보상을 받았습니다. 테스트의 절반에서는 참가자들이 어떤 원을 어느 쪽으로 옮겨야 하는지 화면에 기록할 수 있었습니다. 다른 절반에서는 기억력만을 의존해야 했습니다.

당연히 디지털 기록을 엑세스하는 것은 그들의 성과를 도왔습니다. 더 놀라운 점은 그들이 그 기록을 사용할 때 기록하지 않은 (낮은 가치의) 원들도 더 잘 기억한 것입니다. 연구진은 가장 중요한 (높은 가치의) 정보를 장치에 맡겼기 때문에 참가자들의 기억력이 그 후에 낮은 가치의 정보를 저장할 수 있게 되었다고 생각합니다.

우리의 의지력을 지원하기 위해 디지털 기록을 사용하는 것이 효과적일 수 있다는 증거가 늘어나고 있습니다. 일반적으로 우리는 많은 정보를 기억할 수 없고, 산란 없이 모든 일을 처리할 수도 없습니다. 우리의 뇌가 휴대 전화와 같은 도구를 사용하여 우리의 의지력을 보완하는 데 도움을 줄 수 있다면, 이는 긍정적인 면이 될 수 있습니다.

결론적으로, 휴대전화는 우리의 뇌 작동 방식에 영향을 미칩니다. 주의력과 집중력을 감소시키고 우리의 멀티테스킹의 함정에 빠뜨릴 수 있습니다. 그러나 휴대전화와 같은 장치를 적절히 사용하면 우리의 기억력과 의지력을 향상시키는 데에도 도움이 될 수 있습니다. 중요한 것은 우리가 이러한 도구를 어떻게 사용하느냐에 달려 있습니다. 우리는 장치에 지나치게 의존하지 않고 적절한 사용법을 유지하면서 우리의 뇌를 최대한 효율적으로 활용할 수 있습니다.