홍해의 산호초를 위협하는 성게의 죽음

홍해의 밝은 색상의 산호초는 눈부시게 아름다운 물고기와 매혹적인 다양한 해양 생물의 서식지인 수중 천국입니다.

기후변화의 영향에도 불구하고 이 암초들은 해수 온도를 따뜻하게 하는 것에 대하 놀라운 복원력을 보여주었습니다.

하지만 이제 성게의 주요 종의 이상한 개체수 감소 현상은 새로운 위협을 제기하고, 이 귀중한 서식지가 빠르게 성장하는 녹조로 인해 점점 더 질식할 것이라는 두려움을 불러일으키고 있습니다. 이는 관광업에도 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

이스라엘 연구원들은 올해 초 남부 도시 에일라트 근처에서 흑성게의 폐사를 처음으로 발견했습니다.

최대 50cm 길이의 방어용 가시를 가진 이 뾰족한 생물들은 맑은 물 때문에 아카바 만으로 올려드는 스쿠버 다이버들과 스노쿨러들에게 친숙합니다. 그들은 그 지역의 해안 암초의 일부를 카펫으로 깔곤 했습니다.

새로운 조사에 따르면 요르단 휴양지 아바카의 90% 감소, 이집트에서의 대량 실종, 사우디아라비아에서의 손실은 수인성 기생충에 의한 것으로 추정됩니다.

텔아비브 대학의 Omri Bronstein 박사는 죽은 검은 성게, 즉 납작한 테니스 공처럼 생긴 몸을 제 손에 넣으며 "우리는 이 병원체가 아픈 것을 알고 있습니다." 라고 말합니다.

그는 이 병이 성게의 가시와 작은 발을 마비시키는 명백한 징후가 있다고 말합니다.

"우리가 괴사라고 부르는 것을 보실 수 있습니다. 조직을 잃는 것입니다. 맨 뼈대를 얻을때까지 말입니다. 그리고 그들의 사망률은 매우 빠릅니다. 전체 과정은 약 48시간이 걸립니다."

 

해조류 VS 산호

스쿠버 다이버들에 의해 촬영된 비디오는 어떻게 방어적인 가시 없이 감염된 검은 성게들이 포식성 물고기에 의해 어떻게 잡아먹히는지 보여줍니다. 

물고기와 인간의 활동, 특히 운송이 그 병을 퍼뜨리는 데 도움을 준 것 같습니다.

5000년 이상 된 것으로 추정되는 홍해에 계속해서 살고 있는 세계에서 가장 오래된 암초 중 하나에 심각한 생태학적 영향이 있을 수 있습니다.

성게는 산호 유충이 정착하고 자라도록 돕고, 또한 해조류를 먹고, 햇빛을 차단하고 차지하는 것을 막음으로써 중요한 역할을 합니다.

"해조류와 산호는 항상 우주를 위해 경쟁합니다." 에일라트에 기반을 둔 이스라엘 공원 자연청의 해양 조사관 Omri Omessi가 설명합니다.

그는 성게가 사라지면 해조류가 훨씬 더 빨리 퍼질 것이라고 말합니다. "해조류는 산호보다 훨씬 더 빨리 퍼질 수 있습니다. 산호는 아시다시피 1년에 평균 1cm 정도 자랄 수 있습니다. 해조류는 하루에 1cm 자랄 수 있습니다."

질병이 확산되는 속도를 설명하기 위해, 그는 아카바만 북쪽에서 검은 성게의 손실을 감시하기 시작한 후 남쪽으로 약 80km 떨어진 이집트의 누와이바에서 다이빙 휴가를 보낸 개인적인 이야기를 블려줍니다.

그는 이집트에서 수천 마리의 검은 성게를 보고 "모든 것이 괜찮을 수도 있다." 고 생각했던 것을 기억합니다.

"하지만 2주 후, 그곳 사람들은 내가 누와이바로 돌아가면, 나는 단 한마리도 찾을 수 없을 것이라고 말했습니다. 이것은 정말 충격적이며 속도가 매우 빠릅니다."

 

자연적 현상

이집트 홍해 연안의 더 남쪽에 있는 수에즈 운하 대학의 해양 생물학자인 마흐무드 하나피 박사는 자신의 연구를 수행해 왔습니다.

"이전에는 평방미터당 20~30마리의 개체를 쉽게 찾을 수 있었습니다." 하고 그가 말했습니다. "이제 검은 성게는 제가 조사한 후르가다 북쪽에서 마르사 알람 남쪽까지 모든 지역에서 사라졌습니다. 단 하나의 표본도 찾을 수 없었습니다."

그는 이것이 이 종이 이 지역 전역에서 사라지고 있다는 것을 암시한다고 말합니다.

근처의 다른 나라들도 극적인 쇠퇴를 목격했습니다. 13개 지역을 조사한 요르단과 아직 공식적으로 결과를 발표하지는 않았지만 긴 해안선에서 113개를 확인한 사우디아라비아가 여기에 포함됩니다.

오만 무스카트 인근에서 성게 폐사가 보고된 뒤 아라비아만으로 확산될 수 있다는 우려가 제기됐습니다. BBC는 또한 소말리아의 인도양 해안에서의 손실에 대해서도 들었습니다. 잠재적인 결과에 대해 의견이 다릅니다.

이집트와 요르단에서 만난 과학자들은 그들의 암초가 아직 성게의 실종으로 고통 받고 있는 것 같지 않다고 강조합니다. 그들은 다른 해양 동물들이 계속해서 산호를 지지한다고 지적합니다. 

다른 전문가들은 40년 전 카리브해에서 병원균이 밀접한 관련이 있는 성게 종의 99%를 죽였을 때 일어난 일의 반복을 우려하고 있습니다. 번성하던 산호초가 녹조밭으로 변했습니다.

그들은 홍해의 영향이 녹조가 자연적으로 꽃피는 겨울까지 명확하지 않을 수도 있다고 말합니다.

 

남은 주머니

텔아비브에 대학의 브론스타인 박사의 연구실에서는, 검은 성게를 죽이는 것이 무엇인지 정확히 식별하기 위한 경쟁이 진행 중입니다. 그들이 사용하고 있는 한 가지 기술은 환경 DNA를 연구하는 것인데, 우연히도 그들은 병원체가 처음 나타났을 때 이미 에일랏의 바다에서 샘플을 채취하고 있었습니다.

"이것은 정말로 이 사건의 블랙박스이기 때문에 이미 보물로 여겨집니다. 이제 우리는 그것을 해독할 필요가 있습니다."라고 브론스타인 박사는 말합니다.

또 다른 희망의 조짐들도 있습니다. 약 10년 동안 텔아비브 팀은 동지중해로부터 홍해로 침입한 검은 성게를 연구해왔습니다 이런 모집단들은 대부분 해충으로 간주되었지만, 최근의 대량 사멸현상에서 처음으로 영향을 받았고, 일부는 여전히 건강한 모집단이 남아 있어서 그들은 이들을 처음 서식자로 돌려보낼 수 있는 산란 공장이 될 수 있다고 합니다.

게다가, 아카바 만에서는 일부 젊은 해삼들이 등장하고 있으며 이들은 모니터링되고 있습니다.

개별 국가들은 산호초에 대한 자원 과잉 이용과 오염을 막기 위해 조치를 취하고 있지만, 브론슈타인 박사는 사우디 아라비아와 이스라엘 사이에 정식 관계가 없는 정치적으로 복잡한 이 지역에서도 유망한 협력을 보고 있습니다.

"이스라엘, 요르단, 이집트, 사우디 아라비아가 모두 이 문제에 관심이 있다는 것을 알 수 있습니다. 그들은 매우 적극적입니다. 이 문제를 해결할 수 있습니다."라고 브론슈타인 박사가 말합니다.

기후 변화와 인간의 활동으로 인해 해양 생태계는 여러 어려움에 직면하고 있습니다. 성게들과 같이 중요한 해양 생물들이 사라지는 것은 해양 생태계의 균형을 위협하며, 우리 인류에게도 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 이러한 문제에 대해 관심을 갖고 대응하는 것이 중요합니다.